Pourtant c'est bien de « choc des cultures » qu'il s'est agi lors de l'arrivée de Bonaparte en Egypte, entouré de soldats et de plus de 150 savants. Il découvrit une civilisation pluri millénaire. Pour l'Egypte ce fut le point de départ de la modernité.
Cent ans durant, de 1769 à1869, c'est-à-dire jusqu'à l'ouverture du canal de Suez, les Français et les Egyptiens travaillèrent à l'édification des générations futures : c'est l'invention de l'Egyptologie.Le cheminement de cette chronologie s'articule selon une architecture sinueuse, autour de 7 sections : d'abord la vision qu'avaient les Français de l'Egypte au 18 e siècle, jusqu'à l'arrivée de Muhammad Ali, Vice-roi d'Egypte qui jeta les fondements de l'Egypte moderne. Peinture, fresques,sculptures, objets de décoration ou d'usage domestique, vêtements, uniformes, matériel scientifique, maquettes de bateaux, jalonnent l'exposition dont l'épicentre est le «Poing du pharaon ». En effet cette gigantesque main, fut prélevée sur la statue de Ramsès. Elle appartient aujourd'hui au British Museum.
La campagne d'Egypte de Bonaparte, victoire ou défaite?
L'expédition de l'armée d'Orient donna lieu à un style, le Retour d'Egypte et à une véritable égyptomania qui s'étendit jusqu'en Russie. Attitude savamment entretenue par les écrits de Vivant Denon, le « ministre de la culture de Napoléon ». Il fut chargé de rédiger la « Description » de ces savantes aventures tandis que des artistes tels Delacroix, Gérôme, Lévi ou Coignet, dépeignaient avec minutie les moments clés de la campagne.
